Paru dans la série Récits des croisés en 1825, Le Talisman fait revivre deux des plus grandes figures du XIIe siècle, le roi anglais Richard « Cœur de Lion » et le sultan kurde Saladin, mais aussi le Maître de l’Ordre des Templiers, Edith de Plantagenêt et Conrad de Montferrat. Le roman se déroule à la fin de la Troisième Croisade. Nous sommes dans le camp des Croisés en Palestine, fragilisés par les complots et alliances politiques autant que par la maladie de Richard.
Le héros du récit, le pauvre écossais Kenneth, dit le chevalier au Léopard, est envoyé en mission pour discuter d’un éventuel traité de paix avec les Sarrasins. Il rencontre, combat puis devient l’ami d’un solitaire émir sarrasin qui pourrait bien être Saladin, caché sous un déguisement. Après quelques trahisons et une erreur qui aurait pu être fatale à Kenneth, le ciel s’éclaircira : on assistera à sa rédemption, le traité de paix sera signé et les traîtres seront jugés.
